Recentemente, libertou-se da sua mera função de criação de produtos para alargar a sua área de atividade para o processo de inovação. É assumido que qualquer tipo de negócio ou empresa pode beneficiar dos métodos dos designers. O Design Thinking é entendido hoje como uma forma de pensar que conduz à transformação e soluções inovadoras, num trabalho interdisciplinar para a criação de valor.

Os princípios do Design Thinking são:

ABORDAGEM CENTRADA NO HUMANO
Produtos e serviços devem ser experimentados na perspectiva do utilizador. As necessidades e desejos das pessoas "reais" estão no centro de todo o processo do Design Thinking.

COLABORAÇÃO
O Design Thinking é um processo coletivo e participativo, assim o maior número possível de partes interessadas (stakeholders) no projeto deve ser incluído ao longo das várias fases do processo.

EXPERIMENTAÇÃO
O Design Thinking dá espaço para pensar em variedade e em muitas possibilidades. Algumas ideias/soluções podem não ser bem sucedidas, contudo, o pensamento lúdico e cometer erros são uma parte importante de todo processo criativo. Sem errar, nada realmente novo surgirá.

VISUALIZAÇÃO
As imagens têm o poder de sintetizar e esclarecer ideias, assim como a prototipagem rápida que apoia no processo de aprendizagem e no melhoramento das ideias iniciais. A visualização de conceitos reduz a complexidade e promove a associação entre ideias.

PERSPECTIVA HOLÍSTICA
Todo o produto e serviço pertence a um sistema de interações e entidades interdependentes. O contexto e o ambiente mais amplos de um artefato, serviço ou modelo de negócios devem ser considerado em todo processo de inovação.